le grand tour velo quebec

Grand Tour de Vélo Québec La roue tourne depuis 30 ans

PHOTO MARTIN TREMBLAY, ARCHIVES LA PRESSE

Le Grand Tour incite les Québécois, quel que soit leur niveau cycliste, à découvrir le territoire de la province dans un esprit convivial.

Aujourd’hui est donné le départ du Grand Tour de Vélo Québec, avec son cortège éclectique de plus de 1000 cyclistes, qui sillonneront cette année les routes de l’Outaouais jusqu’au 8 août. Cette grande communion mêlant découverte, convivialité et ouverture souffle ses 30 bougies, ayant entraîné dans son sillage toutes sortes d’amateurs, des plus timides aux plus affamés. Entretien avec Jean-François Rheault, PDG de Vélo Québec, qui nous explique comment cet évènement s’est parfaitement mis en selle dans le paysage québécois.

La Presse  : Pouvez-vous nous parler de la fondation du premier Grand Tour ?

Jean-François Rheault : En 1985, le Tour de l’île a été créé à Montréal, et Vélo Québec souhaitait fonder un évènement qui ferait voyager des cyclistes, au-delà des tours en ville, pour leur donner confiance en leurs moyens et leur faire découvrir le territoire du Québec. Le premier Grand Tour a ainsi été organisé en 1994, sur 8 jours et 700 km, avec plus de 1100 participants, allant de Montréal à Joliette, puis à Québec, en redescendant par Victoriaville pour revenir à Montréal y inaugurer la Maison des cyclistes. À cette époque, les vélos n’étaient pas aussi technologiques, beaucoup ont fait 100-130 km par jour avec des 10 vitesses ou même en jeans !

PHOTO D’ARCHIVES FOURNIE PAR VÉLO QUÉBEC

Une photo de la toute première édition, en 1994

À l’époque, le camping était la seule option d’hébergement.

L’évènement est propice aux rencontres.

Le premier Grand Tour a fait étape à Joliette, Québec et Victoriaville, entre autres.

PHOTO FRANÇOIS POIRIER, FOURNIE PAR VÉLO QUÉBEC

Par la suite, l’évènement s’est encore plus élargi, des enfants embarquant dans l’aventure.

Plus de 15 régions ont été traversées au fil des années.

La convivialité fait partie de l’esprit du Grand Tour.

Quel est l’esprit de l’évènement ?

C’est une célébration de la culture du vélo ouverte au public et axée sur la découverte, puisque le Grand Tour a traversé 15 régions au fil des années. Mais c’est aussi le dépassement de soi. On est en plein dans les Jeux olympiques en ce moment, où les athlètes vont courir, nager, etc., le plus vite au monde. Dans notre évènement, on dépasse nos propres limites, que ce soit 20 km par jour, 50, 100 ou 300. Ça peut être dans la distance comme dans les dénivelés, mais aussi par rapport à la météo, qui varie beaucoup. Le tout est porté par l’enthousiasme des participants et des bénévoles. On y trouve aussi deux autres facteurs : ça reste une grande fête, d’une part, et on savoure le plaisir d’être ensemble, d’autre part. Beaucoup d’amis s’y retrouvent chaque année, et plusieurs histoires d’amour ont même débuté au Grand Tour !

À qui s’adresse le Grand Tour ?

PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE

Jean-François Rheault, PDG de Vélo Québec

À tout le monde qui fait du vélo, parce qu’aujourd’hui, on a beaucoup de diversité dans les parcours. Quelqu’un qui n’a jamais voyagé en vélo va se retrouver dans un environnement encadré, sécuritaire où on s’occupe de tout, mais un cycliste capable de rouler des centaines de kilomètres y trouvera aussi son compte. Il n’y a pas de limite d’âge, et je dirais que la moyenne est plutôt élevée, car plusieurs participants reviennent fidèlement chaque année ; on y trouve donc beaucoup de sexagénaires et des septuagénaires, voire des personnes plus âgées, en forme exceptionnelle. Et on a toujours quelques enfants qui vont rouler avec leurs parents.

Qu’entrevoyez-vous pour le Grand Tour dans les 30 prochaines années ?

L’avenir passe par la diversification, à plusieurs égards, comme celle des parcours et des dénivelés. Dans la première édition, le standard était de 100 à 135 km par jour. Aujourd’hui, la distance minimum quotidienne est de 60 km, ce qui permet une meilleure accessibilité, tandis que celui qui veut rouler 135 km peut toujours le faire. Ensuite, le type de vélo pratiqué par les Québécois est en évolution et se diversifie. Il y a certes le vélo de route, mais des segments sur piste cyclable sont de plus en plus demandés. On intègre aussi des segments sur chemin de gravier, très en vogue. Les vélos à assistance électrique sont de plus en plus populaires, on prévoit donc les recharges et l’encadrement mécanique. Enfin, on varie les expériences connexes, comme des conférences spécialisées ou grand public – nous avons par exemple un atelier sur la cueillette de champignons – ainsi que les types d’hébergement : les participants peuvent camper, louer une tente, rester en hôtel. Cette année, on développe le prêt-à-camper et on propose une option van. Bref, on veut bonifier les expériences pour que l’évènement plaise au plus grand nombre et reste pertinent face à la réalité changeante.

Y aura-t-il des activités particulières pour souligner ce trentenaire ?

Michel Labrecque, ancien PDG de Vélo Québec, viendra se livrer sur la création du Grand Tour. On aura aussi Jonathan B. Roy qui donnera une conférence sur le voyage en vélo, toujours dans l’esprit de découverte. Ann-Rika Martin, qui a gagné l’émission Les chefs ! , s’occupera des lunchs, dans le cadre d’une logistique de restauration impressionnante : près de 18 000 repas seront cuisinés. Pour nos équipes et les traiteurs, c’est aussi un évènement sportif !

Premier Grand Tour : Foglia raconte tout 

ARCHIVES LA PRESSE

La une de La Presse le 7 août 1994

Nos plus fidèles lecteurs pourront jeter un œil au numéro de La Presse du 7 août 1994. À la une du journal, le chroniqueur cyclophile Pierre Foglia y inaugurait une série de textes relatant son expérience au fil du tout premier Grand Tour, dans des mots qui émeuvent encore les organisateurs actuels. Extrait : « J’avoue mon étonnement aussi. Et ma légère appréhension. Je n’ai pas la pédale plus conviviale qu’il ne le faut, je ne savais pas à quoi m’attendre et je ne le sais toujours pas. Je sais seulement que je n’ai jamais roulé avec une foule plus hétéroclite que celle-là. Il y a de tout, du speedé, du granole, du cyclo à sacoches, du promeneur, de tout. De ce tout dont on fait un monde. Et avec ce monde-là j’ai passé une journée délicieuse. […] Si vous me demandiez c’est quoi le Grand Tour, je vous dirais que c’est justement cela : une échappée belle. Des vacances un peu folles que prennent des gens très sages. »

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Un millier de cyclistes sur les routes du Bas-du-Fleuve pour le Grand Tour

Le Grand Tour a reçu son coup d'envoi à Trois-Pistoles samedi.

Photo : Radio-Canada / Claude Côté

C’est le coup d’envoi du Grand Tour organisé par Vélo Québec. Pendant six jours, un millier de participants vont pédaler sur les routes et sur les pistes cyclables du Bas-du-Fleuve jusqu’aux portes de la Gaspésie.

Coiffés de casques de vélo et vêtus de cuissardes, des cyclistes mangent sur des tables à pique-nique ou relaxent, assis dans l'herbe. Sous une tente, on distribue de la nourriture. Un peu partout, des vélos à l'arrêt sont prêts pour la grande route.

Un millier de cyclistes participent au 29e Grand Tour, du 5 au 10 août.

Photo : Radio-Canada / Fabienne Tercaefs

Le Grand Tour, organisé par Vélo Québec, vient de commencer à Trois-Pistoles pour une 29 e  année. Jusqu’au 10 août, les cyclistes vont parcourir plus de 500 kilomètres jusqu’à Matane en passant entre autres par Notre-Dame-des-Neiges, Saint-Mathieu-de-Rioux, Saint-Simon-de-Rimouski, Saint-Fabien, Le Bic, Rimouski, Saint-Anaclet-de-Lessard et Sainte-Luce.

Le Grand Tour, c’est une grande fête pour célébrer le vélo. On organise ça avant tout pour avoir du plaisir et célébrer le vélo. Une citation de Jean-François Rheault, président-directeur général de Vélo Québec

Du 5 au 10 août, le Grand Tour s’amène dans les régions du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie.

personnes. Il y a un bistro, de la musique, avec tous les services de mécanique, de massothérapie, il y a des jeux, c’est vraiment une grande fête,","text":"Le matin, les participants commencent leur parcours. Ils sont accompagnés par des véhicules de soutien. Le midi, il y a une halte [pour] dîner où on prépare la nourriture pour eux. Ils vont arriver au village, on recrée un village pour 1000personnes. Il y a un bistro, de la musique, avec tous les services de mécanique, de massothérapie, il y a des jeux, c’est vraiment une grande fête,"}}'> Le matin, les participants commencent leur parcours. Ils sont accompagnés par des véhicules de soutien. Le midi, il y a une halte [pour] dîner, où on prépare la nourriture pour eux. Ils vont arriver au village, on recrée un village pour 1000 personnes. Il y a un bistro, de la musique, avec tous les services de mécanique, de massothérapie, il y a des jeux, c’est vraiment une grande fête , raconte Jean-François Rheault, président-directeur général de Vélo Québec.

Jean-François Rheault, président de Vélo Québec

La plupart des participants sont des cyclistes qui reviennent d’une année à l’autre, même si l’événement est accessible à tous, insiste M. Rheault. e année qui faisait le Grand Tour avec son père","text":"J’ai vu un garçon de 6eannée qui faisait le Grand Tour avec son père"}}'> J’ai vu un garçon de 6 e  année qui faisait le Grand Tour avec son père , illustre-t-il.

Des équipes sont actives pour réparer les vélos, guider et nourrir les cyclistes, ou encore jouer de la musique en soirée. Des camions sont utilisés pour transporter les bagages d’un campement à l’autre.

ans","text":"Dans le Bas-Saint-Laurent, on a aussi inclus des parcours de vélos de gravelle. D’année en année, l’événement évolue pour s’adapter aux goûts des cyclistes, qui ont changé depuis 30ans"}}'> Dans le Bas-Saint-Laurent, on a aussi inclus des parcours de vélo de gravelle. D’année en année, l’événement évolue pour s’adapter aux goûts des cyclistes, qui ont changé depuis 30 ans , poursuit M. Rheault.

Jusqu'au 10 août, les cyclistes du Grand Tour vont notamment découvrir les régions de Rimouski, de Matane et de Mont-Joli.

fois","text":"J’ai commencé en 2004 et je l’ai fait 6 ou 7fois"}}'> J’ai commencé en 2004 et je l’ai fait six ou sept fois , témoigne Georges Turgeon, un participant en provenance de Sainte-Catherine-de-la-Jacques-Cartier. Voir le décor et l’ambiance des gens, ce sont tous des amateurs de vélo.

e fois. L’ambiance, découvrir les régions, c’est une belle fête de cyclisme","text":"C’est ma 4efois. L’ambiance, découvrir les régions, c’est une belle fête de cyclisme"}}'> C’est ma 4 e  fois. L’ambiance, découvrir les régions, c’est une belle fête de cyclisme , renchérit Chantal Beaudoin, une cycliste de Saint-Jean-sur-Richelieu.

Avec les informations de Fabienne Tercaefs

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Le Grand Tour Vélo Québec débarque dans une nouvelle région cette année

Organisé chaque été par Vélo Québec Voyages, le Grand Tour revient cette année, du 3 au 8 août, pour une 30e édition, cette fois-ci dans la région de l’Outaouais.

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Au départ de Plantagenet, en Ontario, les cyclistes rouleront entre 60 km et 150 km par jour, selon leur préférence.

Le parcours en détail

• Jour 1, le dimanche 3 août : de Plantagenet à Gatineau (60 à 133 km).
• Jour 2, le lundi 4 août : boucles autour de Gatineau (67 à 104 km).
• Jour 3, le mardi 5 août : boucles autour Parc de la Gatineau (47 à 106 km).
• Jour 4, le mercredi 6 août : de Gatineau à Papineauville (60 à 140 km).
• Jour 5, le jeudi 7 août : boucles autour de Papineauville (38 à 142 km).
• Jour 6, le vendredi 8 août : de Papineauville à Plantagenet (33 à 136 km).

« Au départ de Plantagenet, en Ontario, on t’amène à travers les jolies petites villes tranquilles de la région, avant de se retrouver dans nos villages à l’ambiance réputée, promet Vélo Québec sur son site internet. Les party animals comme les cyclistes zen seront servis, avec des concerts, des DJs, un bistro animé, mais aussi des séances de yoga, des conférences et bien plus encore. »

À lire aussi -  Grand Tour : un festival de vélo tout-inclus à travers le Québec

À quelques jours du départ, il est toujours possible de s’y inscrire. L’événement est offert en formule 1, 3 ou 6 jours, en forfait « Sous les étoiles » (camping) ou en forfait « Sous la couette » (hébergement en hôtel), et inclut : les itinéraires, les repas, l’hébergement, l’encadrement sur route, un village animé, etc.

Les nouveautés de l’édition 2024

En plus d’un parcours dans une nouvelle région, l’événement propose plusieurs nouveautés en 2024 :

• La possibilité de dormir sur le site la veille du départ.
• Des navettes « Journée de congé de vélo » qui permettent de se rendre au prochain village sans rouler.
• Une sélection bonifiée de tentes louées.
• Un forfait VR permettant de déplacer le véhicule tout en roulant le parcours
• Pour son passage à Gatineau, un site en nature au parc Jacques-Cartier, le village où dormiront les participants. « Un petit coin de paradis en nature situé en plein milieu de la ville! Sa tranquillité et son emplacement séduiront les cyclistes, qui y retrouveront un cadre naturel et paisible », explique Vélo Québec.

Infos  : veloquebecvoyages.com

L’édition 2023, dans le Bas-Saint-Laurent

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Vélo Québec : le 29e Grand tour s’entame au Bas-Saint-Laurent

Le 29e Grand Tour, organisé par Vélo Québec, se poursuit jusqu’à ce jeudi 10 août à Rimouski, Mont-Joli, Matane et Trois-Pistoles. L’événement cycliste revient au Bas-Saint-Laurent pour la première fois depuis 2018.

Vélo Québec propose chaque année de découvrir un ou des secteurs touristiques de la province. Les participants profitent ainsi d’un séjour tout inclus comprenant notamment l’hébergement en hôtel ou en camping, le transport des bagages, les repas, l’encadrement et l’assistance sur la route.

Débuté samedi à Trois-Pistoles jusqu’à Mont-Joli, le Grand Tour se poursuit ce dimanche avec des itinéraires en boucle offerts dans La Mitis. Il se poursuivra lundi avec des circuits reliant Mont-Joli à Matane.

Les cyclistes de tous les groupes d’âge découvriront La Matanie en boucle, mardi, avant de revenir mercredi à Rimouski. Pour la dernière journée du Grand Tour, jeudi, ils retourneront vers Trois-Pistoles.

Ils rouleront au total entre 450 km et 676 kilomètres durant leur périple, selon l’expérience qui leur convient, soit en formule semaine (6 jours), week-end (3 jours) ou Tour d’un jour (1 jour).

Vélo Québec accueille des passionnés de partout au Québec pour son 29e Grand Tour.

Plaisirs Le Grand Tour 20 ans plus tard

Le grand tour 20 ans plus tard.

Depuis 20 ans, sur fond de route et de ciel - parfois de mer aussi -, des milliers de cyclistes accumulent, au rythme de leur pédalier, les kilomètres qui forment le Grand Tour. Offert par l’organisme Vélo Québec, le célèbre événement cyclotouristique fêtera son vingtième départ cette année. Et si l’engouement n’a pas diminué avec le temps, au contraire, c’est plutôt la manière de faire du vélo au Québec qui s’est complètement métamorphosée. « Les premières années, des gens arrivaient avec des vélos de montagne, lance en riant la directrice générale de la section Événements et voyages de Vélo Québec, Joëlle Sévigny. C’était un peu comme si les gens avaient décidé de faire le Grand Tour la veille et qu’ils avaient acheté un vélo chez Canadian Tire pour l’occasion ! » Vingt ans plus tard, avec la démocratisation de l’équipement cycliste, rares sont ceux qui oseraient affronter les kilomètres proposés par Vélo Québec sur le « bicycle » de leur enfance !

Présente dès les premiers balbutiements du projet, celle qui le roulera pour une cinquième année consécutive dans quelques semaines raconte qu’elle en a vu de toutes les couleurs depuis les deux dernières décennies. « Toutes nos premières fois ont été un peu rocambolesques. » Les premières nuits de camping n’ont pas été de tout repos puisque bon nombre de participants n’étaient alors pas adéquatement équipés. Et si au commencement la douche froide était de mise, aujourd’hui les installations offertes permettent aux vacanciers d’avoir accès à de l’eau chaude tous les jours. « Le Grand Tour est un peu comme un “Club Med”sur deux roues, dit Joëlle Sévigny en rigolant. Les participants n’ont qu’à pédaler ! »

L’emballement pour le Grand Tour n’a cependant rien d’exceptionnel. En 20 ans, c’est toute une culture du cyclisme qui s’est développée au Québec, et du béguin, on est passé à une véritable histoire d’amour. « 1994 est une année folle dans l’histoire du cyclisme québécois, explique Joëlle Sévigny. Cette année-là, ce sont près de 45 000 personnes qui étaient inscrites au Tour de l’île [de Montréal]. » Profitant de la vague de popularité, Vélo Québec lance la même année son premier Grand Tour. Unique en son genre, il propose alors un aller-retour entre Montréal et Québec qui attire un millier de personnes. « À l’époque, nous étions les seuls à proposer un voyage à vélo de longue haleine. Depuis, il y a eu une “forfaitisation” de l’offre vélo et il en existe à la grandeur du territoire. » Ce sont aujourd’hui près de 78 000 cyclistes - aguerris ou non - qui enfourchent leur vélo afin de découvrir les régions québécoises. Sur ce lot, 6000 participent au Grand Tour.

Ce dernier reprendra d’ailleurs la route le 3 août prochain. Et pour sa vingtième édition, l’équipe organisatrice a décidé de se faire plaisir en transposant le trajet de l’édition 2013 dans la région du Saguenay -Lac-Saint-Jean. « Pour nous, il était important de ramener l’événement au Québec puisqu’il s’agit d’un produit local », explique Joëlle Sévigny en rappelant que le Grand Tour a déjà eu lieu aux États-Unis et en Ontario. Ainsi, les 700 kilomètres du tour régulier offert cette année s’échelonneront aux abords du lac Saint-Jean, du fjord et du fleuve, pour une expérience « toute bleue ».

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Le Grand Tour, c’est l’occasion pour les passionné·e·s de vélo du Québec de se retrouver pour une semaine de plaisir cycliste dans les plus belles régions de la province.

Superbes itinéraires, ambiance festive et soirées mémorables aux villages-étapes sont de mise pour cet événement qui rassemble des milliers de cyclistes à chaque année!

Source: Grand Tour 2023

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Grand Tour Desjardins: a Turning Point in the Evolution of Bike Touring in Québec

The creation of the Grand Tour Desjardins in 1994 now seems like a turning point in the phenomenal evolution of bike touring in Québec over the past quarter century. Inspired by the Great Victorian Bike Ride in Australia, launched in 1984, and Cycle Oregon in the U.S., in 1988, the first Grand Tour hoped to get 1,000 people biking on our roads for one week.

For the Vélo Québec team, this project involved its share of challenges, both logistic — How to feed 1,000 people? Where they can sleep and wash? — and of course marketing — Would that many people be prepared to bike 90 to 140 km daily knowing that their main accommodation was a campground?

The response was amazing! No fewer than 1,150 places were snapped up within five weeks and on the morning of August 6, 1994, the happy procession left Montréal, stopping over successively in Joliette, Trois-Rivières, Québec City, Victoriaville, Thetford Mines and Tracy, before returning to Parc La Fontaine on August 13 for the inauguration of Maison des cyclistes.

Among the participants, two thirds of whom were riding mountain bikes, the Sainte-Marie couple and their children Anne-Sophie, aged 4, and Thomas-Alexandre, aged 7, quickly became the darlings of the tour. They were even applauded after completing the Trois-Rivières–Québec leg in eleven hours, since Thomas-Alexandre had biked 130 km!

The weather cooperated, with only one downpour on the last day at 4 p.m., and everything went off without a hitch. Biking enthusiast and journalist Pierre Foglia, who regularly covered the Tour de France, penned a daily column in La Presse as he pedalled in the event, describing this bike holiday in his own inimitable style: “Two thirds of the participants are out of shape. Half are riding on wimpy bikes. But they go the limit. What limit? Only they know that. Their own personal limit. […] The Grand Tour confirms what I have suspected for some time. Adventure lies within. Thanks Suzanne.”

With the success of the first Grand Tour, Vélo Québec wanted to promote the development of bike touring and launched a travel agency in 1995, which soon became a benchmark in its field. This was followed, in 1996, with the creation of the Eastern Townships Tour, which twice attracted some 800 participants, as well as the ever-popular Petite Aventure, a family-oriented summer event bringing together about 1,600 cyclists, a third of whom under the age of 18.

The Grand Tour enlisted Desjardins as a sponsor in 2011 and now attracts between 1,400 and 1,800 participants who, year after year, cycle along the roads of Québec, with occasional forays into Ontario, New Brunswick, Vermont and New York. The 2017 edition will take place from August 5 to 11 in the beautiful region of Chaudière-Appalaches.

In addition to marking a turning point in the evolution of bike touring, the Grand Tour Desjardins contributed to the democratization of the road bike in Québec, resulting in the creation of numerous cycling events of one day or more and the increased presence of this type of bike in stores. And mountain bikes are back where they belong!

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