tour de babel definition

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La tour de Babel : signification symbolique

La tour de Babel : quelle interprétation ? Quelle est la signification de la tour de Babel dans la Bible ? Quelle dimension symbolique ?

Après la colère du Déluge et l’épisode de l’arche de Noé, Dieu conclut une alliance avec les hommes ; il les invite à se répandre et à se multiplier sur la Terre. Le peuplement se fait, différentes nations sont fondées et divers langages apparaissent. C’est alors qu’intervient l’édification de la tour de Babel :

1) Toute la terre avait une seule langue et les mêmes mots. 2) Comme ils étaient partis de l’orient, ils trouvèrent une plaine au pays de Schinear, et ils y habitèrent. 3) Ils se dirent l’un à l’autre : Allons ! faisons des briques, et cuisons-les au feu. Et la brique leur servit de pierre, et le bitume leur servit de ciment. 4) Ils dirent encore : Allons ! bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet touche au ciel , et faisons-nous un nom , afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de toute la terre. 5) L’Eternel descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils des hommes. 6) Et l’Eternel dit : Voici, ils forment un seul peuple et ont tous une même langue, et c’est là ce qu’ils ont entrepris ; maintenant rien ne les empêcherait de faire tout ce qu’ils auraient projeté. 7) Allons ! descendons, et là confondons leur langage, afin qu’ils n’entendent plus la langue, les uns des autres. 8) Et l’Eternel les dispersa loin de là sur la face de toute la terre ; et ils cessèrent de bâtir la ville. 9) C’est pourquoi on l’appela du nom de Babel, car c’est là que l’Eternel confondit le langage de toute la terre, et c’est de là que l’Eternel les dispersa sur la face de toute la terre. Livre de la Genèse, chapitre 9

Les hommes décident donc d’édifier une ville et une tour pour éviter leur dispersion sur le globe, et pour « se faire un nom ». La tour est donc sensée être le nouveau centre de l’humanité, permettant aux humains de former un seul peuple, parlant une seule langue, portant un seul nom, ce nom pouvant concurrencer le nom ineffable de Dieu.

Cette initiative ne plaît pas à Dieu, qui décide de confondre les langages et de disperser les hommes loin de la Tour. A noter que le mot Babel dérive de la racine hébraïque blbl , qui signifie « confondre » ou « bredouiller ».

Pourquoi Dieu rejette-t-il cette construction humaine ? Comment interpréter la tour de Babel dans la Bible ? Quel parallèle peut-on établir avec notre civilisation actuelle ?

Entrons dans la signification et le symbolisme de la tour de Babel.

Lire aussi notre article sur le symbolisme de la tour .

Soucieux d’éviter leur dispersion, les hommes décident de créer une ville-capitale autour d’une tour, laquelle apparaît comme le nouveau centre de l’humanité, voire le centre du monde et de l’univers. En effet, le sommet de cette tour est destiné à « toucher le ciel ».

C’est donc à une conquête du Ciel que se livrent les hommes : en s’appropriant le domaine du céleste, ils créent leur propre Loi, ils prennent la place de Dieu.

Ainsi, au lieu de s’unir autour de la loi divine, les hommes se rassemblent autour d’une construction matérielle, autour d’un axe du monde artificiel, conçu selon leurs propres règles.

Cette tentative montre l’incapacité de l’homme à reconnaître la prééminence de Dieu : la tour de Babel symbolise l’ ignorance autant que l’orgueil. Elle est l’expression même du péché :

• les hommes renient l’alliance qu’ils avaient passée avec l’Eternel,
• ils vénèrent un symbole artificiel,
• ils se rendent coupables d’ hybris , mot qui traduit la démesure humaine, mais aussi la tentative de l’Homme d’usurper les qualités divines. Ce désir irrationnel de puissance, doublé d’arrogance, annonce une chute prochaine.

La tour de Babel a quelque chose de monstrueux : ses dimensions gigantesques écrasent l’humanité au lieu de la libérer. Incapable de comprendre que seul le respect de la loi divine peut mener à la liberté, au bonheur et à l’épanouissement, l’Homme crée une société de violence et de souffrance : il se soumet à lui-même.

Précisément, la construction de la tour est une souffrance, puisque fondée sur le travail comme décrit dans Genèse 9, 3. L’Homme s’enchaine à lui-même, à ses passions et à son ambition déréglée. Ceci sous-entend la présence de tyrans qui imposent leurs symboles et leur loi sur le peuple.

La nature du châtiment de Dieu

Dieu réagit en dispersant les hommes et en faisant en sorte qu’ils parlent des langues différentes, sans possibilité de se comprendre. Rappelons qu’avant la construction de la tour de Babel, les hommes parlaient différentes langues, mais étaient en mesure de se comprendre.

Dieu sème donc la confusion et la discorde . La confusion constitue la nature même du châtiment : elle renvoie à l’erreur des hommes, qui confondent les plans terrestre et céleste.

Par ailleurs, la confusion est la marque d’une société décentrée, où chacun pense avoir raison, ou chacun se prend pour un Absolu.

En dispersant les hommes, Dieu les empêche de s’allier pour le concurrencer. On peut aussi penser qu’il les protège contre eux-mêmes, contre l’avènement d’un totalitarisme et d’un despotisme mondial. Mais en ne leur donnant plus la capacité de communiquer, de se comprendre, il rend aussi possible la guerre.

Au final, les hommes obtiennent ce qu’ils voulaient éviter : leur séparation, leur fragmentation.

La localisation de la tour : de Babel à Babylone

Selon le Livre de la Genèse, la tour de Babel est édifiée dans une plaine au pays de Schinear (ou Shinar), ce qui correspond au sud de la Mésopotamie, autrement dit la Babylonie.

La tour a souvent été comparée aux ziggurat mésopotamiennes, ces édifices religieux à degrés dotés d’un temple à leur sommet, symbolisant le lien entre la Terre et le Ciel. La ziggurat de Babylone comportait 7 étages.

Dans la Bible, Babylone représente la perversion de l’Homme qui se crée un faux Dieu païen à son image. Babylone est une cité où règnent en maître les passions et les instincts de domination et de luxure.

Cité splendide, luxuriante, Babylone ne pouvait que s’effondrer et disparaître, car bâtie uniquement sur des valeurs matérialistes. Babylone est donc l’antithèse de la Jérusalem céleste et du Paradis.

Notons que les mots Babel et Babylone ont la même racine étymologique.

Parallèle avec la civilisation occidentale

La tour de Babel évoque un centre matériel autant qu’un modèle unique, standardisé, auquel les habitants du monde doivent se soumettre. Ceci n’est pas sans rappeler les caractéristiques de notre civilisation occidentale , fondée sur un système économique individualiste, le matérialisme, le travail et l’exploitation.

Marquée par la démesure, la civilisation occidentale connaît un développement hors-sol , axé sur les villes et leurs centres d’affaires triomphants. Jamais rassasié, l’Homme occidental déploie son ambition de conquête dans tous les domaines, y compris le ciel et l’espace. La spiritualité passe au second plan, Dieu est oublié : l’Homme se considère comme le seul maître de la Nature et des éléments.

L’unité du monde occidental, dont le modèle s’étend désormais sur toute la planète (en particulier à travers l’usage d’une langue unique : l’anglais), s’est faite par la conquête, la colonisation et la domination.

Les dérives de notre civilisation annoncent sa chute prochaine : le changement climatique en cours peut être vu comme un nouveau déluge.

La tour de Babel : fin de la spiritualité ?

Les systèmes sociaux hégémoniques ou impérialistes ont tendance à vouloir effacer les langues régionales et imposer une langue unique. Or la capacité à comprendre une langue à partir d’une autre, par le jeu des équivalences, renvoie à l’approche symbolique et analogique qui constituent le fondement même de la spiritualité. C’est ce que René Guénon appelle le « don des langues ».

On pourrait donc dire que la tour de Babel annonce la fin de toute spiritualité.

Les représentations de la tour de Babel

La tour de Babel a largement été représentée au fil des siècles jusqu’à nos jours.

Parmi les représentations les plus célèbres, citons :

• les peintures de Pieter Brueghel ( La Grande tour de Babel, la Petite tour de Babel, XVIème siècle). L’artiste insiste sur le caractère instable et déséquilibré de la tour, qui a tendance à s’effondrer. La construction semble irrationnelle, absurde,
• les peintures d’autres artistes flamands de la Renaissance : Lucas van Valckenborch (en tête de cet article), Hendrik III van Cleve, Hans Bol, Lodewijk Toeput, Jacob Grimmer, Tobias Verhaecht,
• la représentation énigmatique de Monsù Desiderio (XVIIème siècle),
• la gravure Turris Babel d’Athanase Kircher (XVIIème siècle),
• la Confusion des langues de Gustave Doré (XIXème siècle),
• les œuvres de Maurits Cornelis Escher (XXème siècle),
• ou encore l’interprétation d’Endre Rozsda (XXème siècle).

La tour de Babel est souvent représentée sous la forme d’une spirale à étages, traduisant un désir d’élévation mais aussi une tendance au déséquilibre.

La tour de Babel et son symbolisme : conclusion

En construisant la tour de Babel, l’Homme pense pouvoir s’affranchir de Dieu. De même, il croit pouvoir échapper au châtiment divin en construisant une tour assez haute pour ne pas être menacée par les eaux d’un nouveau déluge.

Pourtant, du fait de ses dimensions monstrueuses, la tour de Babel contient en elle-même le déséquilibre , donc la chute et l’effondrement.

Symbole des pires illusions, la tour de Babel annonce une société de contrôle, sans âme, sans amour et sans avenir, où l’Homme se trouve écrasé par un monstre de technicité qu’il a lui-même créé. En tant que faux centre, la tour cache une confusion spirituelle qui se traduira bientôt par la violence, la souffrance et la discorde permanente.

L’union ne pourra être restaurée que par le Christ : c’est le miracle des langues à la Pentecôte ( Actes 2, 5-12 : le Saint-Esprit descend sur les apôtres, lesquels se mettent à parler toutes les langues) ou encore l’assemblée des nations au Ciel ( Apocalypse 7, 9-10 ).

Lire aussi notre article : La parole perdue : comment la retrouver ?

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Modif. le 10 avril 2024

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What Was the Tower of Babel?

The Tower of Babel, plain and simple, was an act of rebellion against God. This story matters because we see what happens when mankind tries to prevent the acts of God. They tried, by their own hands, to create their own ark of salvation, their own fortress.

The Tower of Babel is a biblical story found in the Book of Genesis, specifically in Genesis 11 . According to the biblical narrative, after the Great Flood, people spoke a single language and migrated to the land of Shinar (Babylonia). There, they decided to build a tower that would reach the heavens, intending to make a name for themselves and prevent being scattered across the earth.

God, displeased with their pride and ambition, decided to confuse their language so that they could no longer understand each other. This linguistic confusion led to the scattering of the people across the earth, and the tower construction was halted. As a result, the place was called Babel, which means "confusion." 

The story is often interpreted as a cautionary tale about the consequences of human pride and disobedience, as well as a theological explanation for the diversity of languages among humanity.

In this article, we’ll endeavor to discuss what was the Tower of Babel physically and spiritually, and why it matters to us today.

What Did the Tower of Babel Look Like?

Most likely, the Tower of Babel was something known as a ziggurat structure built by the people of Shinar (historians have not come to a conclusion as to the exact location of Shinar).

A ziggurat, a pyramid-like structure made of mudbrick ( Genesis 11:3 ), often had ties with pagan religions such as those of the Babylonians and Marduk. Although Marduk didn’t really get his claim to fame until the  1800s BC (and Answers In Genesis places the construction of the Tower of Babel in 2200s BC) , ziggurat structures started around 3,000 BC , well before the Tower of Babel construction. 

Ziggurat structures undoubtedly had pagan roots, as they were built for the patron deity of that land. Nimrod ( Genesis 10:8 ), Noah ’s great-grandson and a mighty man or giant, who ordered the construction of the tower, likely didn’t have the best of intentions. 

Because the people of Shinar wanted to reach the heavens, we can imagine this was a very tall ziggurat structure. Scripture doesn’t tell us how far along God let them build the tower before he disrupted their progress.

The Tower of Babel by Pieter Bruegel the Elder (1563)

Tower of Babel, by Lucas van Valckenborch, 1594

Where Was the Tower of Babel Located?

Although we likely don't have the exact coordinates, we can hazard a guess that the Tower of Babel was located in what would later be the Babylon we come to know in 586 BC. Most likely, in modern terms, Iraq. This makes sense, given the Ziggurat-shaped building, instead of similar projects being built in that area at the time. 

Babylon was slightly different during the time of this construction as opposed to the Babylon we'll get to know centuries later. But even then, it was a city of depravity and ruin. No wonder the Bible talks so badly about Babylon when we get to Revelation.

Babylon consistently appears in the Bible narrative. First, when mankind rebels against God right after the Flood. God told humanity to spread throughout the earth, but they stayed put and, in defiance, built a tower to reach the heavens (more on this in a moment). Furthermore, Babylon later sacks Jerusalem in the 6th century BC and makes an appearance in Revelation as the whore of Babylon.

Map of Babylon Empire, Source: Flickr/Paolo Porsia

What Does the Bible Say about the Tower of Babel?

Let's take a look at the verses found in Genesis 11:1-9 , and we'll discuss:

"Now the whole world had one language and a common speech. As people moved eastward, they found a plain in Shinar and settled there. They said to each other, “Come, let’s make bricks and bake them thoroughly.” They used brick instead of stone, and tar for mortar. Then they said, “Come, let us build ourselves a city, with a tower that reaches to the heavens, so that we may make a name for ourselves; otherwise we will be scattered over the face of the whole earth.” 

But the Lord came down to see the city and the tower the people were building. The Lord said, “If as one people speaking the same language they have begun to do this, then nothing they plan to do will be impossible for them. Come, let us go down and confuse their language so they will not understand each other.” So the Lord scattered them from there over all the earth, and they stopped building the city. That is why it was called Babel—because there the Lord confused the language of the whole world. From there the Lord scattered them over the face of the whole earth."

Notice how they acknowledge that God told them to scatter throughout the earth. He didn't want them to stay in one spot. Nevertheless, they defied him. They built this tower to shake a fist at the sky. In doing so, they wrote the demise of one language. Hence, the reasons why we have so many languages today. It all started with the Tower of Babel. Even when they attempted to defy God, they didn't stand a chance to go against his will.

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Spiritual Meaning of the Tower of Babel

The Tower of Babel, plain and simple, was an act of rebellion against God.

Josephus, a historian, points to one of the main reasons that Nimrod ordered the construction of the Tower of Babel was to create a structure tall enough to withstand another worldwide flood like the one seen in Genesis 6 and the story of Noah's Ark. Nimrod appeared to have forgotten the purpose of the flood in the first place. God sent a worldwide flood because of the earth’s vast wickedness and depravity. 

In a way, Nimrod shakes his fist at God, saying, “I’ll create a structure so high that even you can’t destroy me.” He tries to equate himself with God. Not to mention, the ziggurat structure had deep pagan roots before Nimrod ordered its construction. Therefore, like the people pre-Flood, the people of Shinar engage in the things of this world rather than the things of God. 

Furthermore, the people of Babel didn’t follow God’s command to spread throughout the whole earth. They settled in Shinar in direct disobedience and began to build this structure they hoped would last.  As we see in the Bible, it didn’t.

Main Themes of the Tower of Babel

The story of the Tower of Babel is rich with symbolic and spiritual meanings that have been interpreted in various ways by different religious traditions and scholars. Here are some common interpretations:

Pride and Arrogance : One of the central themes is the cautionary tale against human pride and arrogance. The people in the story sought to build a tower to make a name for themselves and reach the heavens, displaying a desire for self-exaltation. The consequence of their pride was the confusion of language and the scattering of the people.

Disobedience : The story can be seen as a narrative about disobedience to God's will. The people did not follow God's command to "be fruitful and multiply, and fill the earth" ( Genesis 9:1 ), but instead, they gathered in one place to build a tower to reach the heavens.

Unity and Diversity : The linguistic confusion resulting in the scattering of people is often interpreted as a way to promote diversity among humanity. While the people initially sought unity through the tower, God's intervention introduced linguistic diversity, emphasizing the importance of embracing differences.

God's Sovereignty : The story underscores God's sovereignty and control over human affairs. God, as the Creator, can intervene in human activities and disrupt plans that go against His divine purposes.

The symbolism of the Tower : The tower itself can symbolize human attempts to reach God through human efforts, as opposed to relying on divine guidance and humility. It serves as a reminder that true spiritual elevation comes from a humble and obedient relationship with God.

Lessons in Humility : The Tower of Babel story teaches humility and the acknowledgment of God's authority. It suggests that human accomplishments should be aligned with God's will and not driven by a desire for self-glorification.

Significance of the Tower of Babel

This story matters because we see what happens when mankind tries to prevent the acts of God. They tried, by their own hands, to create their own ark of salvation, their own fortress.

But salvation only comes through God. We can’t continue to live in sin and create a “Tower of Babel” for ourselves, hoping we’ll craft a structure high enough to avoid the wrath of God.

Maybe we don’t build physical mud-brick ziggurat structures today, but we do often try to create our own versions of the Tower of Babel. We think, maybe through our good works, maybe through our attending church weekly, maybe through our community services can we build a structure high enough to avoid God’s judgment.

Yet we learn that God doesn’t work that way. A tower can’t save us. We need to find salvation through him.

We also learn that if we try to directly disobey a command from God, that he will intervene. Just like Jonah tried to sail the opposite way from where God called him, God sent a huge fish to swallow him and transport him back to Nineveh ( Jonah 1:17 ).

And just like the people of Shinar refused to populate the whole earth and settle, God confused their languages, forcing them to move and fill the earth. 

©iStock/Getty Images Plus/JerryGrugin

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At times God intervenes with a divisive hand in human affairs

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The tower of Babel Bible story involves the people of Babel attempting to build a tower that will reach to heaven. It is one of the saddest and most significant stories in the Bible. It is sad because it reveals the widespread rebellion in the human heart. It is significant because it brings about the reshaping and development of all future cultures.

Tower of Babel Story

• The story of the tower of Babel unfolds in Genesis 11:1-9.
• The episode teaches Bible readers important lessons about unity and the sin of pride .
• The story also reveals why God sometimes intervenes with a divisive hand in human affairs.
• When God speaks in the tower of Babel story, he uses the phrase, "let us go," a possible reference to the Trinity .
• Some Bible scholars believe the tower of Babel episode marks the point in history when God divided the earth into separate continents.

Historical Context

Early in the history of humanity, as humans repopulated the earth after the flood , a number of people settled in the land of Shinar. Shinar is one of the cities in Babylon founded by King Nimrod, according to Genesis 10:9-10 .

The location of the tower of Babel was in ancient Mesopotamia on the eastern bank of the Euphrates River. Bible scholars believe that the tower was a type of stepped pyramid called a ziggurat, common throughout Babylonia.

Tower of Babel Story Summary

Up until this point in the Bible, the whole world spoke the same language, meaning there was one common speech for all people. The people of the earth had become skilled in construction and decided to build a city with a tower that would reach up to heaven. By building the tower, the inhabitants of the city wanted to make a name for themselves and also prevent the population from being scattered across the earth:

Then they said, "Come, let us build ourselves a city and a tower with its top in the heavens, and let us make a name for ourselves, lest we be dispersed over the face of the whole earth." (Genesis 11:4, ESV )

Genesis tells us that God came to see the city and the tower they were building. He perceived their intentions, and in his infinite wisdom, he knew this "stairway to heaven" would only lead the people away from God. The goal of the people was not to glorify God and lift up his name but to build a name for themselves.

In Genesis 9:1, God told humankind: "Be fruitful and multiply, and fill the earth." God wanted people to spread out and fill the whole earth. By building the tower, the people were ignoring God's clear instructions.

Babel is derived from the root meaning "to confuse" God observed what a powerful force the people's unity of purpose created. As a result, he confused their language, causing them to speak many different languages so they would not understand each other. By doing this, God thwarted their plans. He also forced the people of the city to scatter all across the face of the earth.

Lessons From the Tower of Babel

Bible readers often wonder what was so wrong with building this tower. The people were coming together to accomplish a notable work of architectural wonder and beauty. Why was that so bad?

To arrive at the answer, one must understand that the tower of Babel was all about convenience, and not obedience to the will of God. The people were doing what seemed best for themselves and not what God had commanded. Their building project symbolized the pride and arrogance of humans who were trying to be equal with God. In seeking to be free from reliance on God, the people thought they could reach heaven on their own terms.

The tower of Babel story emphasizes the sharp contrast between man's opinion of his own achievements and God’s point of view regarding human accomplishments. The tower was a grandiose project—the ultimate human-made achievement. It resembled the modern masterstrokes people continue to build and boast about today, such as the Dubai Towers or the International Space Station .

To build the tower, the people used brick instead of stone and tar instead of mortar. They used human-made materials, instead of more durable materials created by God. The people were building a monument to themselves, to call attention to their abilities and achievements, instead of giving glory to God.

God said in Genesis 11:6:

"If as one people speaking the same language they have begun to do this, then nothing they plan to do will be impossible for them." (NIV)  

God made it clear that when people are unified in purpose, they can accomplish impossible feats, both noble and ignoble. This is why unity in the body of Christ is so important in our efforts to accomplish God's purposes on earth.

By contrast, having unity of purpose in worldly matters, ultimately, can be destructive. In God's viewpoint, division in worldly matters is sometimes preferred over great feats of idolatry and apostasy. For this reason, God at times intervenes with a divisive hand in human affairs. To prevent further arrogance, God confuses and divides people's plans, so they don't overstep God's limits on them.

A Question for Reflection

Are there any human-made "stairways to heaven" you are building in your life? Are your accomplishments drawing more attention to yourself than bringing glory to God? If so, stop and reflect. Are your purposes noble? Are your goals in line with God's will?

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Tower of Babel

noun phrase

Definition of tower of babel, examples of tower of babel in a sentence.

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Word History

1718, in the meaning defined above

Dictionary Entries Near Tower of Babel

tower mustard

tower of ivory

Cite this Entry

“Tower of Babel.” Merriam-Webster.com Dictionary , Merriam-Webster, https://www.merriam-webster.com/dictionary/Tower%20of%20Babel. Accessed 29 Apr. 2024.

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The Tower of Babel

Pieter bruegel the elder 1563, kunsthistorisches museum wien vienna, austria.

“[…] Go to, let us build us a city and a tower , whose top may reach unto heaven;and let us make us a name […]. And the LORD came down to see the city and the tower […]. And he said: […] let us go down, and there confound their language, that they may not understand one nother’s speech. […] and they left off to build the city.” (Gen. 11:4–8.) King Nimrod, who appears as builder along with his entourage at the bottom left of the painting, is not mentioned in the biblical text. Only the Jewish historian Flavius Josephus, who collaborated with the Romans, combined records from different sources to create the legend that became accepted (Antiquitates Judaica I,4; 93–94 AD). In the book illumination of the Early and High Middle Ages, local buildings that were less than monumental were used as models for the architecture of the Tower of Babel. Starring in the 16th century, artists orientated themselves on the Mesopotamian type of step-shaped ziggurat (temple tower), which, however, was rectangular rather than round. Bruegel ’s monumental composition had several forerunners in Netherlandish painting, but his work became the most famous classic among the Tower of Babel depictions and was frequently copied in many different variations. The sense of scale is provided by the flemish-style port city, which is impressively tiny in comparison to the tower. With meticulous precision and encyclopaedic interest Bruegel depicts an abundance of technical and mechanical details, from the supply of the building materials in the busy harbour to the various cranes and the scaffolding on the unfinished brick foundation. He sets the workers’ dwellings into the stone outer structure, which blends elements of classical with Romanesque architecture , and they appear to be more than merely temporary. By anchoring the building on the rocky slope, Bruegel creates the impression of static equilibrium. Reaching up to the clouds, the building, however, is optically distorted and appears to have slightly sunk into the ground on the left side. This is an artistic gesture, on the one hand enhancing the impression of the building’s monumentality, and on the other hand alluding to human hubris and the impossibility of completing the tower because “the Lord confused the language of all the earth”. (Gen. 11:9.) © Cäcilia Bischoff, Masterpieces of the Picture Gallery. A Brief Guide to the Kunsthistorisches Museum, Vienna 2010

• Title: The Tower of Babel
• Creator: Pieter Bruegel the Elder
• Creator Lifespan: ca. 1526/30 - 1569
• Creator Nationality: flemish
• Creator Gender: male
• Creator Death Place: Brussels
• Creator Birth Place: Breda ?
• Date Created: 1563
• Style: flemish Mannerism
• Provenance: Collection of Emperor Rudolf II.
• Physical Dimensions: w155 x h114 cm
• Inventory Number: GG 1026
• Type: painting
• Medium: Oil on Wood

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English translation of 'la tour de Babel'

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Genèse 11 Segond 21

La tour de babel.

11  Toute la terre avait une seule langue et les mêmes mots. 2  Après avoir quitté l'est, ils trouvèrent une plaine dans le pays de Shinear et s’y installèrent. 3  Ils se dirent l'un à l'autre: «Allons! Faisons des briques et cuisons-les au feu!» La brique leur servit de pierre, et le bitume de ciment. 4  Ils dirent encore: «Allons! Construisons-nous une ville et une tour dont le sommet touche le ciel et faisons-nous un nom afin de ne pas être dispersés sur toute la surface de la terre.»

5  L'Eternel descendit pour voir la ville et la tour que construisaient les hommes, 6  et il dit: «Les voici qui forment un seul peuple et ont tous une même langue, et voilà ce qu'ils ont entrepris! Maintenant, rien ne les retiendra de faire tout ce qu'ils ont projeté. 7  Allons! Descendons et là brouillons leur langage afin qu'ils ne se comprennent plus mutuellement.» 8  L'Eternel les dispersa loin de là sur toute la surface de la terre. Alors ils arrêtèrent de construire la ville. 9  C'est pourquoi on l’appela Babel: parce que c'est là que l'Eternel brouilla le langage de toute la terre et c'est de là qu’il les dispersa sur toute la surface de la terre.

Histoire d’Abraham 11.10–25.18

Les ancêtres d'abram.

10  Voici la lignée de Sem. A l'âge de 100 ans, Sem eut pour fils Arpacshad, 2 ans après le déluge. 11  Sem vécut 500 ans après la naissance d'Arpacshad et il eut des fils et des filles. 12  A l'âge de 35 ans, Arpacshad eut pour fils Shélach. 13  Arpacshad vécut 403 ans après la naissance de Shélach et il eut des fils et des filles.

14  A l'âge de 30 ans, Shélach eut pour fils Héber. 15  Shélach vécut 403 ans après la naissance d'Héber et il eut des fils et des filles.

16  A l'âge de 34 ans, Héber eut pour fils Péleg. 17  Héber vécut 430 ans après la naissance de Péleg et il eut des fils et des filles.

18  A l'âge de 30 ans, Péleg eut pour fils Rehu. 19  Péleg vécut 209 ans après la naissance de Rehu et il eut des fils et des filles.

20  A l'âge de 32 ans, Rehu eut pour fils Serug. 21  Rehu vécut 207 ans après la naissance de Serug et il eut des fils et des filles.

22  A l'âge de 30 ans, Serug eut pour fils Nachor. 23  Serug vécut 200 ans après la naissance de Nachor et il eut des fils et des filles.

24  A l'âge de 29 ans, Nachor eut pour fils Térach. 25  Nachor vécut 119 ans après la naissance de Térach et il eut des fils et des filles.

26  Térach était âgé de 70 ans lorsqu'il eut Abram, Nachor et Haran.

27  Voici la lignée de Térach. Térach eut pour fils Abram, Nachor et Haran. Haran eut Lot. 28  Haran mourut du vivant de son père Térach dans le pays de sa naissance, à Ur en Chaldée [ a ] . 29  Abram et Nachor se marièrent. La femme d'Abram s’appelait Saraï, et la femme de Nachor Milca. Elle était la fille d'Haran, qui était le père de Milca et de Jisca. 30  Saraï était stérile, elle n'avait pas d'enfants.

31  Térach prit son fils Abram, son petit-fils Lot, qui était le fils d'Haran, et sa belle-fille Saraï, la femme de son fils Abram. Ils sortirent ensemble d'Ur en Chaldée pour se rendre dans le pays de Canaan mais, arrivés à Charan [ b ] , ils s’y installèrent.

32  Térach vécut 205 ans, puis il mourut à Charan.

• Genèse 11:28 Ur en Chaldée : ville située traditionnellement dans l’Irak actuel, non loin du golfe Persique, parfois dans la Turquie actuelle.
• Genèse 11:31 Charan : ville située dans la Turquie actuelle, près de la frontière avec la Syrie.

Genèse 11 Louis Segond

11  Toute la terre avait une seule langue et les mêmes mots.

2  Comme ils étaient partis de l'orient, ils trouvèrent une plaine au pays de Schinear, et ils y habitèrent.

3  Ils se dirent l'un à l'autre: Allons! faisons des briques, et cuisons-les au feu. Et la brique leur servit de pierre, et le bitume leur servit de ciment.

4  Ils dirent encore: Allons! bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet touche au ciel, et faisons-nous un nom, afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de toute la terre.

5  L'Éternel descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils des hommes.

6  Et l'Éternel dit: Voici, ils forment un seul peuple et ont tous une même langue, et c'est là ce qu'ils ont entrepris; maintenant rien ne les empêcherait de faire tout ce qu'ils auraient projeté.

7  Allons! descendons, et là confondons leur langage, afin qu'ils n'entendent plus la langue, les uns des autres.

8  Et l'Éternel les dispersa loin de là sur la face de toute la terre; et ils cessèrent de bâtir la ville.

9  C'est pourquoi on l'appela du nom de Babel, car c'est là que l'Éternel confondit le langage de toute la terre, et c'est de là que l'Éternel les dispersa sur la face de toute la terre.

10  Voici la postérité de Sem. Sem, âgé de cent ans, engendra Arpacschad, deux ans après le déluge.

11  Sem vécut, après la naissance d'Arpacschad, cinq cents ans; et il engendra des fils et des filles.

12  Arpacschad, âgé de trente-cinq ans, engendra Schélach.

13  Arpacschad vécut, après la naissance de Schélach, quatre cent trois ans; et il engendra des fils et des filles.

14  Schélach, âgé de trente ans, engendra Héber.

15  Schélach vécut, après la naissance d'Héber, quatre cent trois ans; et il engendra des fils et des filles.

16  Héber, âgé de trente-quatre ans, engendra Péleg.

17  Héber vécut, après la naissance de Péleg, quatre cent trente ans; et il engendra des fils et des filles.

18  Péleg, âgé de trente ans, engendra Rehu.

19  Péleg vécut, après la naissance de Rehu, deux cent neuf ans; et il engendra des fils et des filles.

20  Rehu, âgé de trente-deux ans, engendra Serug.

21  Rehu vécut, après la naissance de Serug, deux cent sept ans; et il engendra des fils et des filles.

22  Serug, âgé de trente ans, engendra Nachor.

23  Serug vécut, après la naissance de Nachor, deux cents ans; et il engendra des fils et des filles.

24  Nachor, âgé de vingt-neuf ans, engendra Térach.

25  Nachor vécut, après la naissance de Térach, cent dix-neuf ans; et il engendra des fils et des filles.

26  Térach, âgé de soixante-dix ans, engendra Abram, Nachor et Haran.

27  Voici la postérité de Térach. Térach engendra Abram, Nachor et Haran. -Haran engendra Lot.

28  Et Haran mourut en présence de Térach, son père, au pays de sa naissance, à Ur en Chaldée. -

29  Abram et Nachor prirent des femmes: le nom de la femme d'Abram était Saraï, et le nom de la femme de Nachor était Milca, fille d'Haran, père de Milca et père de Jisca.

30  Saraï était stérile: elle n'avait point d'enfants.

31  Térach prit Abram, son fils, et Lot, fils d'Haran, fils de son fils, et Saraï, sa belle-fille, femme d'Abram, son fils. Ils sortirent ensemble d'Ur en Chaldée, pour aller au pays de Canaan. Ils vinrent jusqu'à Charan, et ils y habitèrent.

32  Les jours de Térach furent de deux cent cinq ans; et Térach mourut à Charan.

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