la tour eiffel vendu

L'histoire de ce roi de l'arnaque qui a vendu la tour Eiffel

Nicolas Méra — Édité par Natacha Zimmermann - 30 avril 2023 à 20h22

Prodige de l'escroquerie, Victor Lustig a empoché 70.000 francs en contrepartie du monument qu'il prétendait pouvoir céder en pièces détachées.

Temps de lecture: 4 minutes

Le 31 mars 1889 , la tour Eiffel est plantée sur le Champ-de-Mars. Tambours, flonflons et discours officiels rythment la journée au cri répété de «Vive la République!» . À l'époque, personne n'imagine que le monument puisse encore fendre l'horizon de Paris  un siècle et demi plus tard. 

Des auteurs comme Guy de Maupassant, Léon Bloy ou Alexandre Dumas fils  s'insurgent lorsqu'ils voient s'élever cette «odieuse colonne de tôle» , «noire et gigantesque cheminée d'usine» , ce «lampadaire véritablement tragique» , «squelette disgracieux» . Les qualificatifs acerbes pleuvent, mais l'avalanche de protestations ne suffit pas à déboulonner la tour. Pire: le succès de l'Exposition universelle de 1889 va définitivement sceller ses quatre pieds sur le Champ-de-Mars .

La tour Eiffel, admirée par les curieux en 1889. | Domaine public via Wikimedia Commons

Quelques semaines plus tard, dans une ville reculée d'Autriche-Hongrie, naît un certain Victor Lustig . Cultivé et poli, parlant couramment six langues dès son adolescence, il ne brille cependant pas par ses fréquentations. Vers ses 16 ans, il trempe dans des combines louches du côté de Dresde, en Allemagne, où il grandit sans s'assagir: paris hippiques, tables de poker , jeux d'argent et duels musclés le placent rapidement dans les fichiers de la police .

Une vie de mensonges

Réalisant que son futur ne sera pas synonyme de réussites académiques, Victor Lustig embrasse une vie fugitive faite d' escroqueries et de larcins. Mais il garde un certain standing: fréquentant les fumoirs des paquebots transatlantiques ou les lobbies chics des palaces new-yorkais, le «comte Victor Lustig» fricote avec le gratin industriel, les vedettes du show-business et les néomillionnaires. Pourquoi? Parce que derrière son sourire en coin et son attitude policée, l'escroc élabore mille stratagèmes afin de soutirer de l'argent à ses «pigeons».

La police l'apprendra plus tard: celui qui se fait appeler «comte» n'est ni noble ni né à Paris ou à New York comme il le prétend. Son passé est fabriqué et incertain , au moins autant que son avenir peut l'être. Il ne s'appelle même pas Victor Lustig, mais Robert Miller –un nom qui, curieusement, sonne comme un alias. Au cours de sa vie, il utilisera une cinquantaine de patronymes différents, changeant d' identité comme on change de chemise.

L'impossible pyramide de Charles Ponzi

Installé aux États-Unis dans les années 1920, Victor Lustig y peaufine une de ses combines favorites. Celle-ci commence par l'identification, dans un salon mondain, d'un «pigeon» plein aux as. Une fois l'individu ferré, l'arnaqueur l'invite à prendre un verre dans sa chambre d'hôtel, puis lui révèle le secret de sa fortune : un coffre d'acajou finement sculpté qu'il prétend être une machine à dupliquer les billets de banque.

Sous les yeux ébahis de son interlocuteur, Victor Lustig insère un billet de 100 dollars dans la machine et offre à boire à son invité, prétextant qu'il faut six heures à la machine pour réaliser une copie parfaite. Au bout du temps imparti, miracle: un billet plus vrai que nature émerge de l'autre côté!

Victor Lustig (centre), interrogé par des agents de police pour trafic de billets contrefaits en 1935. | Page from a 1935 Philadelphia newspaper via Wikimedia Commons

Bien sûr, il ne s'agit que d'un tour de passe-passe. Mais devant l'insistance de son interlocuteur, Victor Lustig accepte de lui céder la machine contre une somme astronomique… Son nouveau propriétaire réalisera plus tard que l'engin est tout bonnement paramétré pour évacuer, à heure régulière, des billets préalablement dissimulés à l'intérieur. L'escroc en a laissé deux au moment de vendre son appareil, ce qui lui donne une demi-journée pour s'enfuir avant que la supercherie ne soit découverte.

Faux et usages de faux

Cette magouille, combinée à d'autres astuces de manipulation , de fraude et de prestidigitation – Victor Lustig arnaque notamment Al Capone , prince du crime de Chicago, avant de se faire ramener un mois plus tard dans son bureau–, contribue à faire du jeune criminel un homme riche. Hélas, l'escroc n'en a jamais assez…

Toujours à la recherche d'un nouveau coup, Victor Lustig se trouve à Paris en 1925 lorsqu'il tombe sur une coupure de presse édifiante. On y lit que la tour Eiffel , bientôt quadragénaire, pose des soucis de maintenance à la municipalité ( sa démolition a même été envisagée au début du siècle).

Pourquoi la tour Eiffel change-t-elle de taille au fil des saisons?

C'est alors qu'il a une idée. Se faisant passer pour un employé haut placé du ministère des Postes et des Télégraphes –cartes de visite contrefaites à l'appui–, Victor Lustig convoque les cinq plus gros ferrailleurs de la capitale dans une chambre du luxueux Hôtel de Crillon. Après le toast d'usage, il révèle aux cinq hommes d'affaires le projet de la municipalité: réduire la tour Eiffel en pièces détachées… et l'un des ferrailleurs, ajoute-t-il sur le ton de la confidence, aura la charge de ce juteux marché. Mais attention: le projet doit rester secret jusqu'à la conclusion du contrat , sous peine de déchaîner une tempête médiatique d'envergure nationale.

Si quatre des cinq appelés se retirent rapidement du projet, peut-être parce qu'ils ont flairé l'arnaque , un ferrailleur décide d'accepter la proposition de Lustig. Il s'appelle André Poisso n. C'est un homme réservé et assez insignifiant qui souhaite se faire un nom dans l'élite parisienne. Dès le lendemain de l'entrevue, il débarque avec la somme promise: et Victor Lustig empoche 70.000 francs. Prétextant s'occuper des papiers officiels, l'escroc quitte aussitôt la ville pour l'Autriche . Mais il n'a pas de soucis à se faire: mort de honte après avoir réalisé son erreur, André Poisson n'ira même pas voir la police.

Fin de cavale

Malgré le retentissement de son escroquerie, qui finit par filtrer dans les journaux, l'arnaqueur poursuit ses machinations. Après avoir tenté de vendre la tour Eiffel une seconde fois , il doit quitter Paris pour de bon, la police sur les talons. Au fil des semaines, le rideau de fumée qui entoure Victor Lustig, criminel aux mille visages, se dissipe.

En 1929, l'escroc est finalement appréhendé par les forces de l'ordre françaises. La perquisition de sa chambre d'hôtel permet de saisir «une quantité considérable de faux chèques, fausses lettres de crédit, fausses cartes d'identité, faux passeports et des lettres apocryphes de grands établissements de banque américains accréditant leurs détenteurs en France» , rapporte Le Journal du 6 juillet 1929 .

Cinq ans plus tard, après une énième arnaque aux fausses coupures, Victor Lustig est mis sous les verrous. La sentence: quinze ans de réclusion à Alcatraz , l'une des prisons les plus sécurisées au monde, située dans la baie de San Francisco. Achevé par une pneumonie, il s'éteint en 1947 dans une geôle médicalisée du Missouri. Il paraît qu'on aurait retrouvé, dissimulée dans sa cellule, une carte postale représentant la tour Eiffel , annotée de la mention «vendue».

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Qui a vendu la tour Eiffel ?

Mercredi 13 janvier 2021

Modifié le : 27/12/23

Il est l’auteur de nombreuses escroqueries en France et aux Etats-Unis, Victor Lustig n’hésitait pas à s’adonner aux arnaques les plus ambitieuses. L’une d’entre-elles a même visé directement la Tour ! Digne d’un scénario de film, découvrez les dessous de cette histoire rocambolesque et pourtant vraie.

L’élaboration d’un plan sans faille

Au milieu des années 1920, la tour Eiffel venait de perdre son principal protecteur et promoteur : Gustave Eiffel, décédé en 1923.  Apprenant dans la presse la santé financière moins florissante de l’exploitation du monument due à un entretien onéreux et à une baisse de fréquentation, Lustig élabore un scénario presque « plausible » selon lequel le propriétaire de la Tour, c’est-à-dire la Ville de Paris, aurait pour intention de fermer et démanteler la Tour et donc de mettre en vente son fer.

Evidemment, on était loin de la réalité ! La pérennité de la Tour avait été garantie à Gustave Eiffel dans les années 1910, non seulement pour son statut iconique depuis l’Exposition universelle de 1889 mais aussi pour ses fonctions stratégiques d’émetteur et récepteur de radiodiffusion .

Une vente aux enchères un peu particulière

Son plan était ficelé à la perfection, il se fit passer pour un haut-fonctionnaire parisien, allant même jusqu’à fabriquer des faux courriers officiels pour contacter des sociétés de ferrailleurs en vue d’organiser une rencontre. 

Le ferrailleur André Poisson mordit à l’hameçon et se présenta à un rendez-vous pour une enchère avec d’autres potentiels acheteurs qui étaient en fait des complices de Lustig. Il crut acheter les 7300 tonnes de fer de la Tour pour une somme inconnue ! Et ne se rendit compte qu’il avait été dupé que trop tard, une fois l'argent encaissé. Honteux, l’acheteur ne dénonça pas son malfaiteur qui s’était enfui en Autriche.

Quelque temps plus tard, Lustig tenta à nouveau fois de vendre la Tour mais cette fois-ci sans succès. Ce qui l’obligea à quitter de nouveau la France. Exilé aux Etats-Unis, il continua ses méfaits auprès de dizaines de victimes, avant d’être arrêté et emprisonné en 1935. Il mourut en 1947 à la célèbre prison fédérale d’Alcatraz.

Poursuivre la lecture : ici nous vous expliquons à qui appartient réellement la Tour et ce, depuis sa naissance.

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L’homme qui a vendu la tour Eiffel : histoire d’une incroyable escroquerie

Son nom ne vous parle probablement pas, et pourtant, Victor Lustig fut l’un des plus grands escrocs de son époque. Sa plus grande arnaque ? Avoir réussi à se faire passer pour un haut fonctionnaire et vendre à un ferrailleur les 7300 tonnes d’acier de la tour Eiffel . À quel prix ? Nous ne le saurons jamais… Retour sur l’une des plus grandes escroqueries du 20e siècle.

Né en 1890 dans une famille aisée de la région de Bohème (ancienne Autriche-Hongrie), Victor Lustig suit des études plutôt brillantes. Mais l’effort et le travail ne l’intéressent pas, et le jeune homme préfère mettre à profit son intelligence pour une activité moins fastidieuse, et beaucoup plus lucrative : l’escroquerie.

Victor quitte sa Bohème natale en 1909 et s’installe à Paris. Il débute comme proxénète, rencontre les voyous de la capitale, puis embarque pour des croisières sur l’Atlantique à bord de bateaux à vapeur et plume aux jeux de cartes de riches vieilles dames. Il s’installe quelques années à New-York, eldorado du crime organisé, et revient à Paris en 1925. Lui vient alors l’idée d’une escroquerie aussi folle que géniale .

La tour Eiffel, construite pour l’Exposition universelle de 1889 , a perdu de son éclat. Les visiteurs sont moins nombreux, et les critiques toujours aussi vives. Pour compenser son manque d’intérêt touristique, Gustave Eiffel tente de bien de la rendre indispensable en réalisant de nombreuses expériences scientifiques . Mais en 1925, Eiffel est mort, et la Mairie de Paris, propriétaire du monument depuis 1910, ne sait plus trop quoi en faire…

C’est en lisant un article dans la presse, qui retrace les difficultés financières pour entretenir la structure et soumet l’hypothèse d’une vente du monument, que Victor Lustig imagine son plan machiavélique . Avec l’aide d’un complice, il se procure du faux papier à en-tête de la Ville de Paris ainsi qu’une fausse carte d’accès à la tour. Après avoir listé les plus gros ferrailleurs de la région, il leur fait parvenir une invitation pour une réunion à l’hôtel Crillon. Une entrevue qui doit, évidemment, rester secrète.

La fausse vente de la tour Eiffel

En avril 1925, cinq hommes d’affaire répondent à l’appel. Dans les salons de l’hôtel Crillon, Victor Lustig, mandaté (soi-disant) par la Ville de Paris, présente le projet : l’immense flèche de métal coûte trop cher à entretenir, et l’Etat a décidé de s’en débarrasser. Le plus offrant se verra confier son dépeçage, et deviendra l’heureux propriétaire des 15.000 poutres et 2,5 millions de rivets qui la composent. Seuls le président de la République Gaston Doumergue et quelques personnalités haut placées sont au courant. Une transaction qui doit donc rester confidentielle pour éviter toute opposition publique au projet.

Pour rendre son arnaque crédible, Victor Lustig propose aux cinq hommes d’aller visiter la tour après la réunion. Muni d’une fausse carte d’accès, il contourne la queue et monte au 3e étage, d’où les ferrailleurs peuvent contempler Paris. Parmi eux, un dénommé André Poisson est la cible choisie. Jeune entrepreneur de province, il nourrit un complexe d’infériorité face au monde des affaires parisien. Quelques jours plus tard, le poisson mord à l’hameçon.

Les deux hommes se retrouvent au Crillon, mais cette fois-ci en tête-à-tête, et pour finaliser le contrat. Pour incarner au mieux son personnage de haut fonctionnaire, Victor Lustig demande en plus du chèque que lui remet le ferrailleur un pot-de-vin. Affaire conclue. Quand André Poisson se rend compte de l’arnaque, il est déjà trop tard. Victor Lustig et son complice ont encaissé le chèque et sont partis en Autriche.

À quel prix a-t-il vendu la tour Eiffel ? Nous n’en savons rien. Poisson, honteux et humilié, ne rendra jamais l’affaire publique…

• Voir aussi : l’histoire tumultueuse de la construction de la tour Eiffel

Une aubaine pour Victor Lustig, qui quelques années après retentera le coup ! Mais cette fois, l’acheteur était trop méfiant et le dénonça à la police. Victor dut fuir pour les États-Unis, où il continua ses activités favorites. Arrêté par le Service Secret américain, il est envoyé à la prison d’Alcatraz en 1935, et meurt derrière les barreaux d’une pneumonie en 1947.

• Voir aussi : quand le gouvernement tenta de créer un faux Paris en 1918 . 

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En 1947, la fin de Victor Lustig, l’escroc qui avait vendu la Tour Eiffel

Soixante-quinze ans avant Bernie Madoff, un filou extravagant originaire de Bohême s’éteignait dans une prison américaine. Son chef-d’œuvre : avoir cédé le monument parisien à un ferrailleur.

Bernie Madoff , auteur de la plus grande escroquerie financière de l’histoire, est mort mercredi à 82 ans dans le pénitencier de Caroline du Nord où il purgeait une peine de 150 ans de prison . La fraude « à la Ponzi » - de cette star de Wall Street, avait été mise au jour en décembre 2008 : l’arnaque pyramidale, qui s’est soldée par 65 milliards de dollars de pertes, consistait à piocher dans les dépôts de ses nouveaux clients pour rétribuer ou rembourser des investisseurs plus anciens. Régulièrement mise en cause, sa gestion opaque n’a étrangement jamais fait tiquer les autorités de régulation des marchés. Une impunité dont il n’a plus bénéficié une fois jugé et emprisonné. En 2020, Madoff, qui a perdu ses deux fils coup sur coup pendant sa détention, avait demandé sa libération anticipée pour raisons médicales. Il affirmait être en phase terminale d’une maladie rénale et n’avoir plus que 18 mois à vivre. Pour une fois, l’aigrefin new-yorkais n’avait pas menti.

Il y a 75 ans, un autre escroc, probablement le filou le plus flamboyant du XXe siècle, expirait dans une prison médicale américaine, victime d’une pneumonie mal soignée. Robert V. Miller avait adressé 1192 requêtes médicales en onze ans de détention dans l’enfer humide d’ Alcatraz . Même en faisant un effort, les autorités pénitentiaires auraient eu du mal à croire sur parole cet hypocondriaque notoire. A leurs yeux, sa pathologie la plus grave était d’une autre nature : il avait passé sa vie à mentir.

De Paris à l’Amérique

Avec lui, disons-le d’emblée, on n’est sûr de rien. Vérité et légende se mêlent allègrement dans un brouillard aussi opaque que celui ayant accompagné ses années de détenu dans la baie de San Francisco. Son nom, tout d’abord. Dans sa longue carrière de malfrat, il a utilisé une quarantaine d’alias. Si c’est en tant que Robert Miller qu’il a rendu son dernier souffle, la postérité en a retenu un autre, plus exotique : Victor Lustig .

Va pour Lustig, né en 1890 à Hostinné (actuelle Tchéquie) dans l’empire austro-hongrois. Très rapidement, ce fils d’industriel (mais là encore, le doute est permis) montre des facultés à apprendre les langues étrangères, jusqu’à en maîtriser cinq, dont l’anglais et le français. La « vie de Bohême » où il est justement né ? Très peu pour lui. Brillant mais paresseux, Victor refuse le destin d’avocat ou de diplomate dont rêvent ses parents. Les siens sont plus indolents, plus luxueux. Moins honnêtes.

Sa carrière de malfrat commence sur les trottoirs de Paris, où il fait travailler quelques filles. Le métier de proxénète ne payant pas assez, il le quitte rapidement, avec une vilaine balafre à la pommette gauche, souvenir d’une bagarre dans un cabaret avec un rival amoureux. Du bitume aux océans, il n’y a qu’un pas pour les aventuriers comme Victor. Sur les paquebots de luxe qui traversent l’Atlantique, parmi tous ces riches passagers en mal de distractions, il est comme un renard dans le poulailler. Aux tables de poker, son habileté lui permet de se remplir les poches sans se faire pincer. A moins de trente ans, il mène la vie de bâton de chaise qu’il a toujours espérée, mais la guerre de 1914 siffle la fin des croisières.

A Paris, un pigeon nommé Poisson

A lui l’Amérique, vaste comme un continent d’arnaques possibles : les salles de jeux, les champs de courses, la contrebande, les faux dollars… Là-bas, il s’est inventé un titre de noblesse et une « légende » digne d’un espion : il sera un jeune aristocrate que la guerre en Europe a exilé au pays de l’Oncle Sam. Un banquier du Kansas se fait, le premier, hypnotiser par les bonnes manières du comte de Lustig. Prétextant acheter une vieille ferme, il refourgue à l’argentier de faux dollars, et en récupère 10 000 autres, vrais ceux-là, contre des bons du Trésor falsifiés. Lustig excelle surtout à repérer ses proies, grâce à un sens aigu de la psychologie. Le talent de l’escroc consiste à miser sur le bon gogo. Cela devient un art quand celui-ci, honteux d’avoir été roulé, choisit de ne pas moufter.

A Paris, où il revient les poches pleines de ses méfaits américains, les pigeons ne manquent pas. Dans cette capitale qui a lancé son destin de malandrin, Lustig s’apprête à réaliser son chef-d’œuvre, au milieu des années 1920. Si la date n’est pas certaine, c’est que le berné, méchamment humilié, n’a jamais porté plainte. Malheureusement pour lui, l’Histoire a fini par retrouver sa trace : André Poisson.

Ce ferrailleur ambitieux croise la route de Victor au restaurant de l’hôtel Crillon. Quatre autres ferrailleurs ont été conviés à déjeuner dans le palace de la Concorde, à l’invitation d’un haut fonctionnaire des PTT plus vrai que nature. Lustig - c’est lui - se lisse la moustache en expliquant que la tour Eiffel et ses 7300 tonnes de métal sont à vendre.

LIRE AUSSI > Un bout de la tour Eiffel est à vendre

C’est en lisant un article sur la vétusté du monument trentenaire, mangé par la rouille et boudé du public, qu’il a flairé l’arnaque. Le papier s’achevait ainsi : « Devra-t-elle être un jour vendue ? » Devant ses convives, Lustig se justifie : « trop chère à entretenir ». Il leur intime la plus totale discrétion : seuls le président Doumergue et quelques ministres sont au courant de l’affaire, qui pourrait capoter si elle était éventée. Et maintenant, messieurs, faites vos offres !

Parmi ses victimes… Al Capone

Des cinq ferrailleurs, Poisson se montre le moins à l’aise. Il se tortille sur sa chaise, transpire un peu, semble en quête d’un gros coup pour se hisser à hauteur de ses concurrents. « Rourou » , c’est lui le pigeon ! Après une visite digestive auprès de la « Dame de fer », Poisson semble ferré. Ils reprennent rendez-vous au Crillon. Cette fois, Lustig lui demande un pot-de-vin pour arrondir ses maigres fins de mois. Quand il se rend compte qu’il s’est fait embobiner, le faux comte est déjà en Autriche. Pas de plainte, le crime parfait. Il peut même revenir à Paris dépenser ses billets et tenter de revendre - vainement cette fois - la célèbre tour.

Aux Etats-Unis où il poursuit sa flamboyante carrière de bandit, il se spécialise dans la fabrication de machines - parfaitement inopérantes - à fabriquer les faux dollars. Parmi ses nombreuses victimes, un… shérif et, dit-on, le redoutable Al Capone à qui il aurait soutiré quelques centaines de dollars sans oser aller plus loin. Entre « Scarface » et « The scarred » (le cicatrisé), il y aura plus qu’une balafre en commun : les deux hommes seront - jusqu’à la libération du gangster de Chicago en 1939 - pensionnaires d’Alcatraz.

Malgré de multiples demandes de transfert dans un pénitencier moins rugueux, Miller/Lustig - arrêté en 1935 pour ses activités de faux-monnayeur - y reste jusqu’à son transfert au centre médicalisé de Springfield (Missouri) où il rend l’âme le 11 mars, à 57 ans. La légende, toujours elle, prétend qu’il avait punaisé sur le mur de sa cellule californienne une carte postale de la tour Eiffel .

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Plus grands escrocs de l'Histoire: Victor Lustig, l'homme qui a vendu la Tour Eiffel

La Tour Eiffel, ici en 1937, a été vendue deux fois par Victor Lustig, escroc phénoménal. - AFP

L’escroquerie de Victor Lustig est invraisemblable, et pourtant: par deux fois, l’homme a convaincu des ferrailleurs parisiens de lui acheter la Tour Eiffel, avant de s'attaquer à Al Capone de l'autre côté de l'Atlantique.

Retour en arrière. A la fin du 19e siècle, Victor Lustig grandit dans une famille tchèque, qui fait partie de la bourgeoisie locale. Fainéant au possible, le jeune homme nourrit une aversion pour le travail, mais compense par une intelligence très fine et une grande imagination. A vingt ans à peine, il rejoint Paris, où il s’encanaille avec des voyous et séduit de jolies filles. Il embarque alors à bord de bateaux à vapeur, pour des croisières sur l’Atlantique durant lesquelles il trompe de riches vieilles dames en jouant aux cartes, et achève de fourbir ses armes en arnaquant un banquier américain.

Inspiré par une brève dans un journal

Nous sommes en 1925. Le truand, de retour à la capitale, est attablé à la terrasse d’un bistrot des Champs-Elysées, quand un article l’interpelle dans le journal du jour: la Tour Eiffel, construite en 1889, est un gouffre financier pour la mairie de Paris, les métaux qui la constituent rouillent, et exigent de coûteuses réparations. Victor Lustig a alors une idée folle: faire croire que la mairie la met en vente, et gérer la transaction!

Il met son projet en branle, et envoie une vraie-fausse à en-tête de la mairie, falsifiée par ses soins, aux cinq plus grands ferrailleurs de la place. Convoqués dans un grand palace, les artisans se voient proposer par un habile Victor Lustig, déguisé en fonctionnaire de la ville, de récupérer les 7.000 tonnes de la Tour Eiffel une fois celle-ci démontée! Bien évidemment, ils doivent garder le secret jusqu’au jour J: si le public apprenait que la Dame de fer est vouée à finir en petits morceaux, il y aurait des émeutes dans les rues. 

La victime, honteuse, ne dira rien

Quelques jours plus tard, l’un des cinq artisans, André Poisson, qui pensait flairer la bonne affaire, se fait harponner par l’escroc et reçoit une lettre lui indiquant qu’il a été choisi par la mairie. Il signe un gros chèque, verse même un pot-de-vin à Victor Lustig, et attend... une démolition qui ne viendra jamais. Trop honteux de s’être fait rouler, l’homme n’en dira jamais rien.

Victor Lustig et un complice récidivent quelque temps plus tard, et réussissent de nouveau à trouver un acheteur pour la Tour Eiffel. Mais cette fois-ci, leur victime fait un tel scandale en découvrant le pot-aux-roses, que les deux malfrats sont obligés de prendre la fuite précipitamment vers les Etats-Unis.

Al Capone, un trop gros poisson

Là-bas, Lustig s’entiche d’une nouvelle lubie: arnaquer le plus grand des malfaiteurs, Al Capone . Il réussit à le rencontrer dans son hôtel, et lui promet de doubler son capital si le roi de la pègre lui donne 50.000 dollars. Marché conclu. Mais un mois plus tard, Victor Lustig est de nouveau ramené dans le bureau du criminel: penaud, il doit rendre les 50.000 dollars en bafouillant qu’il n’a rencontré les investisseurs prévus.

Al Capone, amusé par le loustic, le met en garde avant de lui filer 5.000 dollars pour sa peine. Après cet épisode, Victor Lustig enchaînera encore longtemps les arnaques. A la fin de ses jours, il cumule quelque 24 identités différentes, et pas moins de 47 arrestations, sans aucune condamnation au casier. Finalement, il tombe à la 48e interpellation. Il est envoyé à Alcatraz, où il finira ses jours. Le 9 mars 1947, il meurt d’une pneumonie.

"Les plus grands escrocs de l'Histoire" de Pierre Lunel, Ed. First, 317 pages, 17,95 euros.

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Dans un café de Vienne, en 1925, un homme exulte. Il se vante d'avoir réalisé la plus incroyable escroquerie de l'Histoire : avoir vendu la Tour Eiffel. Victor Lustig n'est pas son vrai nom, il change d'identité comme de chemise et mène escroquerie sur escroquerie, des deux côtés de l'océan...

Réalisation

Mathilde Hirsch

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Non, ce n’est pas un hoax, cette histoire a bien eu lieu. L’escroc qui a accompli cette prouesse s’appelle Victor Lustig. En 1925, alors qu’il lit un article sur la tour Eiffel , construite 26 ans plus tôt, lui vient l’idée géniale de la proposer à des acheteurs crédules. Il réunit les plus grands ferrailleurs français dans un palace de la capitale, en leur prétendant qu’il est chargé par le gouvernement de vendre discrètement le monument. Et l’un d’entre eux, un certain André Poisson, mord à l’hameçon. Lustig lui extorque un chèque et lui demande même, pour avoir l’air plus crédible, un dessous de table. Puis, il lui fait signer en deux exemplaires un contrat avec en-tête de la République française pour lui assurer qu’il est désormais propriétaire de la tour Eiffel ! Bientôt, Lustig s’enfuit en Autriche. Quant à André Poisson, comprenant quelques jours plus tard qu’il s’est fait rouler, il conservera le silence, de peur de passer pour un idiot…

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L'escroc qui a vendu la tour Eiffel

12 avril 1925. Cette date est à marquer d’une pierre blanche dans l’ histoire de la Dame de Fer . Ce jour-là, Victor Lustig, jeune bourgeois tchécoslovaque et escroc notoire, réalise le coup du siècle en vendant, pour pièce, le plus emblématique des monuments parisiens.

L’histoire débute en mars de cette année quand Victor Lustig , récemment arrivé à Paris, est interpellé par un article qu’il lit dans le journal : la tour Eiffel nécessite de constantes réparations, toujours plus coûteuses, et est un véritable gouffre financier pour la mairie de Paris. Le coquin a alors l’idée, aussi folle que géniale, de vendre le monument en se faisant passer pour un haut fonctionnaire mandaté par la ville. La mairie de Paris aurait décidé de se séparer, par souci d’économie, du monument élevé pour l’Exposition universelle de 1889 .

Avec un complice, il se lance alors dans une escroquerie hors-norme . Il fabrique des papiers à en-tête de la ville de Paris et de la société d’exploitation de la tour Eiffel, et envoie une lettre à cinq des plus riches ferrailleurs parisiens en leur proposant d’acquérir les 7000 tonnes de métal de la Dame de Fer qui doit être démontée sous peu. Le 12 avril 1925 à 14 h, les cinq potentiels acheteurs sont priés de se rendre au Crillon, luxueux hôtel parisien de la place de la Concorde , et de conserver la plus grande discrétion à propos de cette transaction qui doit absolument rester secrète.

André Poisson mord à l’hameçon

Manipulateur jusqu’au bout, Victor Lustig fait jouer la concurrence et promet la transaction au plus offrant. Le plus offrant, et le plus naïf, sera André Poisson , un jeune entrepreneur qui débute dans les affaires et pense flairer le bon filon : après une rapide visite de la tour et quelques jours de réflexion, le ferrailleur hypothèque sa maison et fait un gros chèque à Lustig . Il vient d’acheter la tour Eiffel !

Croit-il… Quelques jours plus tard, le pigeon découvre le pot aux roses, mais il est trop tard. L’escroc tchécoslovaque s’est enfui à Vienne avec le magot. Par peur du ridicule, la victime ne dira rien . On apprendra l’insolite mésaventure du ferrailleur Poisson quelques années plus tard, lorsque Lustig et un complice tenteront à nouveau l’arnaque , mais se feront démasquer par l’acheteur… sans doute un peu moins crédule.

Cyrielle Didier

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Fotos: Instagram / @roberto_moar y @vir_rod

Roberto Moar y Virginia Rodríguez enamorados en París: cena romántica y Torre Eiffel

El periodista deportivo viajó con la empresaria de belleza para celebrar su cumpleaños de 40 en francia..

09.05.2024 11:58

Lectura: 2'

, , y del al --> Roberto Moar se encuentra en París con Virginia Rodríguez. El motivo del viaje fue la celebración de los 40 años de la empresaria de belleza. “¿Qué te puedo decir? Gracias por este maravilloso cumpleaños, gracias por cada día juntos (es acá)”, le comentó Virginia al periodista. La empresaria subió una publicación de su celebración y compartió una imagen que le tomó el conductor en la Torre Eiffel. “Cuatro décadas de amor, felicidad, tristeza, lucha, resignación, y podría seguir. Rodeada de los que realmente me aman y con una comunidad hermosa que hemos formado en estas redes sin odio, mujeres apoyando mujeres. Le pedí al 2024 que se llevará todo lo malo y me trajera solo lo bueno, y si estaré bendecida que esta pasando todo”, escribió. Como respuesta a la foto de su pareja, Moar le dedicó unas tiernas palabras: “Me encanta verte reír. Cada día es un desafío por nuestros afectos, nuestros sueños y —muy especialmente— por nuestros hijos. Al fin y al cabo, ver a Fran, Domi, Manu y Tony felices nos devuelve buena energía. La verdad que valió la pena dar tantas vueltas para llegar a destino. Gracias por cruzarte, por la paciencia y por recorrer juntos esta ruta. ¡Por muchas celebraciones juntos!”, comentó. En una de las historias, Moar compartió una foto de romántica cena en un restaurante de la capital francesa en la que arrobó a Virginia. Otra de las imágenes fue en un lugar que tenía vistas nocturnas a la Torre Eiffel, toda iluminada. Roberto Moar y Virginia Rodríguez hicieron su aparición pública en la Cena de los Famosos. Ambos son padres de dos hijos. Roberto Moar estuvo casado con Lucía Etchegaray por casi dos décadas. La pareja de comunicadores se separó en el año 2018 y tuvieron dos hijos: Francisco y Dominique Moar. View this post on Instagram A post shared by Roberto Moar (@roberto_moar)

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Foto: captra historias de Instagram / @vir_rod

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Moscow Metro Tour

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Description

Moscow metro private tours.

• 2-hour tour $87:  10 Must-See Moscow Metro stations with hotel pick-up and drop-off
• 3-hour tour $137:  20 Must-See Moscow Metro stations with Russian lunch in beautifully-decorated Metro Diner + hotel pick-up and drop off. 
• Metro pass is included in the price of both tours.

Highlight of Metro Tour

• Visit 10 must-see stations of Moscow metro on 2-hr tour and 20 Metro stations on 3-hr tour, including grand Komsomolskaya station with its distinctive Baroque décor, aristocratic Mayakovskaya station with Soviet mosaics, legendary Revolution Square station with 72 bronze sculptures and more!
• Explore Museum of Moscow Metro and learn a ton of technical and historical facts;
• Listen to the secrets about the Metro-2, a secret line supposedly used by the government and KGB;
• Experience a selection of most striking features of Moscow Metro hidden from most tourists and even locals;
• Discover the underground treasure of Russian Soviet past – from mosaics to bronzes, paintings, marble arches, stained glass and even paleontological elements;
• Learn fun stories and myths about Coffee Ring, Zodiac signs of Moscow Metro and more;
• Admire Soviet-era architecture of pre- and post- World War II perious;
• Enjoy panoramic views of Sparrow Hills from Luzhniki Metro Bridge – MetroMost, the only station of Moscow Metro located over water and the highest station above ground level;
• If lucky, catch a unique «Aquarelle Train» – a wheeled picture gallery, brightly painted with images of peony, chrysanthemums, daisies, sunflowers and each car unit is unique;
• Become an expert at navigating the legendary Moscow Metro system;
• Have fun time with a very friendly local;
• + Atmospheric Metro lunch in Moscow’s the only Metro Diner (included in a 3-hr tour)

Hotel Pick-up

Metro stations:.

Komsomolskaya

Novoslobodskaya

Prospekt Mira

Belorusskaya

Mayakovskaya

Novokuznetskaya

Revolution Square

Sparrow Hills

+ for 3-hour tour

Victory Park

Slavic Boulevard

Vystavochnaya

Dostoevskaya

Elektrozavodskaya

Partizanskaya

Museum of Moscow Metro

• Drop-off  at your hotel, Novodevichy Convent, Sparrow Hills or any place you wish
• + Russian lunch  in Metro Diner with artistic metro-style interior for 3-hour tour

Fun facts from our Moscow Metro Tours:

From the very first days of its existence, the Moscow Metro was the object of civil defense, used as a bomb shelter, and designed as a defense for a possible attack on the Soviet Union.

At a depth of 50 to 120 meters lies the second, the coded system of Metro-2 of Moscow subway, which is equipped with everything you need, from food storage to the nuclear button.

According to some sources, the total length of Metro-2 reaches over 150 kilometers.

The Museum was opened on Sportivnaya metro station on November 6, 1967. It features the most interesting models of trains and stations.

Coffee Ring

The first scheme of Moscow Metro looked like a bunch of separate lines. Listen to a myth about Joseph Stalin and the main brown line of Moscow Metro.

Zodiac Metro

According to some astrologers, each of the 12 stops of the Moscow Ring Line corresponds to a particular sign of the zodiac and divides the city into astrological sector.

Astrologers believe that being in a particular zadiac sector of Moscow for a long time, you attract certain energy and events into your life.

Paleontological finds 

Red marble walls of some of the Metro stations hide in themselves petrified inhabitants of ancient seas. Try and find some!

• Every day each car in  Moscow metro passes  more than 600 km, which is the distance from Moscow to St. Petersburg.
• Moscow subway system is the  5th in the intensity  of use (after the subways of Beijing, Tokyo, Seoul and Shanghai).
• The interval in the movement of trains in rush hour is  90 seconds .

What you get:

• + A friend in Moscow.
• + Private & customized Moscow tour.
• + An exciting pastime, not just boring history lessons.
• + An authentic experience of local life.
• + Flexibility during the walking tour: changes can be made at any time to suit individual preferences.
• + Amazing deals for breakfast, lunch, and dinner in the very best cafes & restaurants. Discounts on weekdays (Mon-Fri).
• + A photo session amongst spectacular Moscow scenery that can be treasured for a lifetime.
• + Good value for souvenirs, taxis, and hotels.
• + Expert advice on what to do, where to go, and how to make the most of your time in Moscow.

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Moscow Metro

The Moscow Metro Tour is included in most guided tours’ itineraries. Opened in 1935, under Stalin’s regime, the metro was not only meant to solve transport problems, but also was hailed as “a people’s palace”. Every station you will see during your Moscow metro tour looks like a palace room. There are bright paintings, mosaics, stained glass, bronze statues… Our Moscow metro tour includes the most impressive stations best architects and designers worked at - Ploshchad Revolutsii, Mayakovskaya, Komsomolskaya, Kievskaya, Novoslobodskaya and some others.

What is the kremlin in russia?

The guide will not only help you navigate the metro, but will also provide you with fascinating background tales for the images you see and a history of each station.

And there some stories to be told during the Moscow metro tour! The deepest station - Park Pobedy - is 84 metres under the ground with the world longest escalator of 140 meters. Parts of the so-called Metro-2, a secret strategic system of underground tunnels, was used for its construction.

During the Second World War the metro itself became a strategic asset: it was turned into the city's biggest bomb-shelter and one of the stations even became a library. 217 children were born here in 1941-1942! The metro is the most effective means of transport in the capital.

There are almost 200 stations 196 at the moment and trains run every 90 seconds! The guide of your Moscow metro tour can explain to you how to buy tickets and find your way if you plan to get around by yourself.